Geen brug is Braïn te ver om sidecarcrossfoto’s te schieten, dus Gdansk – waar veel bruggen zijn – was vanzelfsprekend  helemààl niet te ver. In  snikhete omstandigheden zag Braïn de wederopstanding van de Lielbardis-broers , de Prunier-broers die hun stunt van Brou nog es dunnetjes overdeden, Hermans-van den Bogaart die in heat twee een héél scheve situatie vakkundig terug recht trokken, en wereldkampioen Marvin Vanluchene die in de eerste manche definitef de strijd verloor tegen het woekerende cornavirus. Check it out, bij onze gekende gele knop ‘Lees Meer’.

De tweede manche startte met een uurtje vertraging. Wegens een ongeval bij de quads, diende er even gewacht te worden tot alle ambulances terug op post waren op het circuit. Met de afwezigheid van Vanluchene-Musset – wegens de nasleep van een covid-infectie, onvoldoende hersteld van een slopende openingsheat – bleven er nog zevenentwintig equipes over.

De Franse Prunier broers maakten meteen hun bedoelingen duidelijk, pakten de kopstart en gingen er samen met Lielbardis vandoor. Wilkinson & Millard op plek drie hielden de twee koplopers in het vizier, kwamen op het kwartier zelfs aansluiten, maar gingen net op dat moment kopje over, waardoor ze terug vielen naar zes. Terwijl koploper Prunier de Letse Lielbardis-boys definitief uit het wiel reed, ontspon zich op korte afstand een spannend duel om plek vier, dat in het voordeel kantelde voor Keuben & Rietman, die hiermee hun eerste GP-podium van het seizoen pakten.  Davy Sanders kreeg met zijn vierde plek een mooie troostprijs voor de pech van reeks één, maar ook dat was de snelle Westvlaming niet gegund. Bij de geluidscontrole bleek de machine van Sanders & Vincent één decibel te veel te produceren, waardoor het dappere duo vijf plaatsen terug werd gezet, en zodoende belandde op plaats negen.

Het was snikheet toen de eerste manche in Gdansk van start ging, met de herboren Lielbardis-broers aan de leiding voor Vanluchene-Musset, Sanders-Vincent, Keuben-Rietman, Prunier-Prunier en Hermans-vd Bogaart.  Lielbardis, die de afgelopen week een drastische beslissing nam, zijn motor van 2025 stripte, en alles terug opbouwde op een frame van twee jaar oud dat ie nog in de schuur had liggen , predikte in Gdansk de heropstanding en reed samen met Vanluchene beetje per beetje weg van een achtervolgend viertal, waaruit na een kwartier de Prunier-broers zich wisten los te werken. Een paar ronden later ging bij covid-patiënt Vanluchene beetje per beetje het licht uit, en de ene na de andere concurrent passeerde de compleet uitgeputte wereldkampioen. Vooraan kregen de Lielbardissen in de slotronden het bezoek van de vliegende Franse Prunier-boys, die slechts een paar aanvallen nodig hadden om de reekszege af te  snoepen, waarna Lielbardis méér dan tevreden was op plek twee met eindelijk terug een topnotering. Hermans-vd Bogaart waren ondertussen op drie aanbeland en bekeken van dichtbij de strijd om de overwinning. Keuben-Rietman, zich  na een formidabele start  dapper handhavend in de kopgroep, deden mee voor de knikkers en finishten op vier

Een staalblauwe hemel en een zonovergoten Tor Motocrossowy wachtte de dertig afgereisde teams op, op zaterdag net onder de Poolse havenstad Gdansk. Een Last Chance was aldus overbodig, iedereen was zeker van een startplaats op zondag.

In groep A pakte Davy Sanders resoluut de kopstart, maar via een handig binnendoortje wist landgenoot Marvin Vanluchene al na een paar bochten de leiding over te nemen. Vanluchene-Musset konden in de openingsfase een handvol seconden voorsprong bijeen fietsen , en toen namen Hermans-vd Bogaart  de tweede plaats over van Sanders & Vincent. Het gat met wereldkampioen Vanluchene die de kwalirace won, werd net niet gedicht. Hermans-vd Bogaart eindigden tweede. Sanders-Vincent moesten finaal nog twintig seconden prijs geven op de twee koplopers, maar behielden, na een felle strijd met Weiss-Schneider, wel knap hun derde stek. Tim Prümmer, dit keer met Justin Blume aan zijn zijde werd vijfde. Hodges en Henderson , voor wie het tempo voorin na enkele ronden te hoog laag, zakten terug naar zes, en moesten finaal nog hard knokken om de té laat wakker geworden Duitse Weinmann-broers voor te blijven.

Je kunt er vaak geen touw aan vastknopen, aan dat zijspancrosswereldje. Neem nu Zwitserland, of Nederland, of Zweden, Italië of Denemarken waar er overal een nationale competitie zijspancross wordt verreden, maar er géén WK-race op de kalender staat.  En dan heb je een land zoals Polen, waar een nationale competitie sidecarcross nog nooit ofte nimmer heeft bestaan , dààr wordt er al voor het derde jaar op rij een Grand Prix georganiseerd. Pas op, geen verkeerd woord hoor over de Grand Prix van Gdansk die komend weekend op de rol staat.  Het circuit , de Tor Motocrossowy, vlak onder de gezellige havenstad Gdansk,  mag er best wezen en kan zeker en vast als sidecarproof worden bestempeld. En ook over de organisatie valt er geen kwaad woord te zeggen.  Het is dus absoluut niet met tegenzin dat ’s werelds snelste mannen – en een paar vrouwen – op drie wielen straks de degens kruisen in Gdansk.

Koen Hermans en Ben van den Bogaart bevinden zich momenteel in een luxepositie, en konden met een WK-voorsprong van 32 punten, en zonder stress, richting Polen afreizen,

De Prunier broers en  Vanluchene-Musset zijn de ‘naaste’ achtervolgers, die op hun beurt al de hete adem van de sterk rijdende Engelsen Wilkinson-Millard in hun nek voelen.

De Grand Prix zijspancross in Lommel – laatste weekend van juni – is natuurlijk opnieuw veel méér dan zomaar een Grand Prix zijspancross.  De camping - voorzien van elektriciteit – is dit jaar gelegen net naast de paddock. Voor de vroege vogels : De camping opent de deuren al op donderdag vanaf twee uur in de namiddag. Op vrijdagavond wordt  al meteen flink de beuk er in gegooid in Lommel . Om 22 uur bestijgt Marieke en haar kornuiten , onder de overkoepelende naam Impact , het podium. Belgisch’ stevigste en beste coverband huisvest achter de drums zelfs een ex-zijspancrosser : Nick de Veene, in een niet eens zo ver verleden zélf nog bakkenist (en vader van huidig WK-co-piloot Robbe de Veene) mishandelt zijn drumsticks nog harder dan ie vroeger de zijspanbeugel mishandelde. Ambiance gegarandeerd dus. Wie de band Impact de twee afgelopen jaren bezig zag in Lommel, wil er zeker en vast terug bij zijn. Overigens betrapten we onlangs onze wereldkampioen Marvin Vanluchene in het Impact repetitielokaal, in het charmante gezelschap van frontzangeres Marieke (zie foto) . Mogen we ons in Lommel op vrijdagavond verwachten aan een gastoptreden van de drievoudige wereldkampioen ?

De zaterdag staat uiteraard in het teken van de kwalificaties voor de eigenlijke Grand Prix, maar ook de Support Class (waarvoor iedereen zich kan aanmelden) rijdt op zaterdag een volledig wedstrijdprogramma, met trainingen en twee manches.

Fotograferen voor www.sidecarcross.be, het is slechts één van de vele taken die onze Braïn tijdens zo’n Grand Prix weekend op zijn brede schouders neemt. En dàn kan het al eens té veel worden. Maar Braïn zou Braïn niet zijn, als hij ook dààr geen oplossingske voor heeft : Sedert de Grand Prix van Brou afgelopen weekend werkt onze fotografietopper nu namelijk  met eigen personeel. Eten klaar maken, schoenen dicht knopen, de afwas doen, de vuilzak ledigen,  lenzen poetsen, zeulen met fototoestellen, onze fotograaf hoeft het allemaal niet meer zelf te doen, zodat hij zich enkel nog op zijn core business hoeft te concentreren , en da’s uiteraard . . . fotograferen voor www.sidecarcross.be.  Enfin, opnieuw het bekijken méér dan waard hoor, de extra fotogalerij van de magische Grand Prix in Brou , bij onze gekende gele knop ‘Lees Meer’.

Na een herstart – bij de eerste poging was het starthek veel te snel gevallen na het  5 seconds signalisatiebord – namen Brown-Grahame de holeshot voor hun rekening, maar werden al in de eerste ronde voorbijgevlamd door Hermans-vd Bogaart en Wilkinson-Millard. De Pruniers kwamen als vierde uit de eerste bocht, gevolgd door Hodges-Henderson (die later wegviel met een gebroken ketting) Weiss-Schneider en Keuben-Rietman.  Lielbardis en Vanluchene sloten de top tien af , terwijl Sanders-Vincent al in de openingsronde doorheen hun achtervering zakten.

Vooraan zetten Hermans-vd Bogaart nog eens fijntjes de puntjes op de i door met grote voorsprong de reekszege te pakken. Co-piloot van den Bogaart kon het zich zelfs permitteren om er in de slotronden nog een flexijob bij te nemen als radiatorhouder. Wilkinson-Millard reden naar een onbedreigde tweede plek, en de Oostenrijkers Weiss-Schneider leken derde te gaan worden, toen de Pruniers even tot stilstand kwamen en enkele posities verloren. 

De zon scheen letterlijk en figuurlijk boven Brou, waar de duizenden enthousiaste Franse toeschouwers zich als één man achter de broers Prunier – die tijdens de sighting lap al op een oorverdovend applaus konden rekenen -  schaarden. De start verliep vlekkeloos voor de Franse chouchous , die na twee bochten reeds de leiding veroverden voor Brown-Grahame, Vanluchene-Musset, Lielbardis, Carcreff, Hodges, Hermans en Sanders.  Daniël Willemsen verscheen niet aan de start (armproblemen bij co-piloot Gabor) , ook reservisten Prümmer-van de Wiel hadden zich niet aangeboden in het gesloten park. Voor onze landgenoot Jason Vandaele verliep de start dramatisch.  Na het vallen van het starthek kwamen Vandaele-Rostingt in aanraking met een ander team, en gingen kopje over, waarna rijder Vandaele werd overgebracht naar het ziekenhuis met vermoedelijk een gebroken schouder. Even verder gingen ook de Verhees-broers en Hertfelder-Debruyne gezamenlijk tegen de grond.  Ze zetten gezamenlijk terug de achtervolging in, maar reikten niet meer tot binnen de puntenzone.

Onder een dreigende hemel dienden zich drieëndertig equipes aan voor de kwalificaties van de Franse WK-ronde in Brou. De Belgische inbreng was opnieuw wat opgeschroefd. Naast Marvin Vanluchene en Davy Sanders was ook Jason Vandaele terug van de partij met de Fransman Luc Rostingt aan zijn zijde.  Ook onze nationale co-piloten Robbe de Veene (met Thom vd Lagemaat) en Niki Debruyne (invaller bij Tobias Hertfelder) waren aan hun comeback toe, na wat blessureleed. Onze Duitstalige Belg Andy Schlinnertz assisteerde in de bak bij een andere Duitse rijder, Jan Hoormann.

In groep A waren het verrassend de linkse zijspannen van Wilkinson-Millard en Brown-Grahame die zich het best de eerste bocht door spartelden. Zij namen tot ieders verbazing snel afstand van de rest van het veld, dat werd aangevoerd door de Lielbardis-broers, voor Keuben, Weiss, Verhees en de lokale man Gwendal Carcreff.  WK-leiders Hermans-van den Bogaart kwamen na één ronde pas als achtste door, en hadden flink wat werk voor de boeg.